Wat is hernieuwbare energie?
Hernieuwbare energie is energie die afkomstig van natuurlijke energiebronnen die nooit uitgeput raken. Ze kunnen telkens opnieuw (hernieuwd) gebruikt worden. De belangrijkste zijn: waterkracht (potentiële gravitatie-energie), windenergie, zonne-energie, aardwarmte en energie uit (groene) biomassa. Deze vormen van energie schaden de aarde niet en zijn de energiebronnen voor toekomstige generaties.
In tegenstelling tot hernieuwbare energie zijn er ook niet-hernieuwbare energiebronnen. We hebben het dan vaak over fossiele energie uit olie- en gasvoorraden of zelfs kernenergie, dat uraniumerts gebruikt. Deze grondstoffen raken uitgeput en zijn dus niet hernieuwbaar. Bovendien hebben deze energiebronnen ook een negatief effect op het milieu. Waterstof is ook hernieuwbaar (uit water) en kan bijdragen aan onze energievoorziening in de toekomst.
Hernieuwbare energie kan worden gebruikt om elektriciteit op te wekken, voertuigen aan te drijven of direct onze industrie van energie te voorzien, zoals de plannen van Tata Steel om staal in de toekomst met waterstof energie te gaan produceren. Naast het directe gebruik van hernieuwbare energiebronnen, moet er ook worden nagedacht over technologieën voor het opslaan van energie. Want wanneer bijvoorbeeld 's-nachts de zon niet schijnt, is er toch energie nodig om bv. huizen te verwarmen.